Scopri gli effetti della Cannabis sul cervello: possibilità terapeutiche
L’uso di cannabis può avere effetti significativi sul cervello umano.
La cannabis è composta da una serie di composti chimici noti come cannabinoidi, il più famoso dei quali è il THC (tetraidrocannabinolo). Quando viene fumata o inalata, il THC si lega ai recettori del cervello chiamati recettori CB1, che sono presenti in molti sistemi cerebrali.
Uno degli effetti più comuni dell’uso di cannabis è il senso di euforia o “high” che segue l’inalazione della droga. Questo è dovuto all’attivazione dei recettori CB1 nel sistema di ricompensa del cervello, che è responsabile della produzione di dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione del piacere e del comportamento motivazionale.
L’attivazione dei recettori CB1 può anche causare alterazioni della percezione del tempo e dello spazio, così come cambiamenti nell’umore e nell’appetito.
Effetti sugli adolescenti
Il THC può anche avere effetti negativi sul cervello, in particolare sulla funzione cognitiva.
L’uso di cannabis è stato associato a problemi di memoria a breve termine, difficoltà di concentrazione e problemi di apprendimento. Questi effetti sono più pronunciati negli adolescenti, poiché il cervello in via di sviluppo è più vulnerabile agli effetti del THC.
L’uso di cannabis a lungo termine può anche avere effetti duraturi sul cervello.
Uno studio ha mostrato che gli individui che usano cannabis regolarmente per anni hanno una diminuzione del volume del cervello in alcune regioni, tra cui l’ippocampo, che è importante per la memoria e l’apprendimento. Inoltre, l’uso prolungato di cannabis può aumentare il rischio di sviluppare disturbi mentali come la schizofrenia.
In generale, è importante notare che gli effetti dell’uso di cannabis sul cervello possono variare in base a molteplici fattori, tra cui la quantità e la frequenza dell’uso, l’età del soggetto e la predisposizione genetica.
Breve storia della Cannabis
La cannabis (Cannabis sativa) è stata usata per secoli come fonte di fibre, cibo, olio e medicine, nonché per scopi ricreativi e religiosi (1). Contiene oltre 500 composti naturali identificati, inclusi cannabinoidi, terpenoidi, flavonoidi e alcaloidi (fonti). Tra questi, il Δ9-tetraidrocannabinolo (THC), il principale ingrediente psicoattivo, ha promosso un diffuso uso ricreativo e l’abuso della pianta.
La cannabis è la sostanza illecita più utilizzata al mondo, con circa 183 milioni di consumatori nell’ultimo anno nel 2017 .
Negli Stati Uniti, il 18% delle persone di età pari o superiore a 12 anni ha riferito di aver consumato il mese precedente e l’1,5% in questa categoria di età ha soddisfatto i criteri diagnostici per il disturbo da uso di cannabis. La Drug Enforcement Agency ha inserito la cannabis nella Schedule I del Controlled Substances Act, ma 10 stati hanno legalizzato il suo uso ricreativo e 32 ne hanno legalizzato l’uso per scopi medicinali.
A causa della maggiore e diffusa disponibilità e dell’uso della cannabis e degli usi medici approvati dalla FDA dei composti cannabinoidi, sono necessarie informazioni sui potenziali effetti negativi e sui limiti di sicurezza per guidare la politica pubblica. Di primaria importanza sono i potenziali effetti sul cervello e sulla cognizione, che vengono esaminati qui.
Effetti molecolari dei cannabinoidi
Sebbene l’uso ricreativo e medicinale della cannabis sia noto da molti secoli, è solo negli ultimi decenni che ha attirato di nuovo un’attenzione sistematica considerevole a causa dei suoi effetti negativi psicologici e potenziali benefici.
Ciò è stato anche suggerito da una migliore comprensione degli obiettivi molecolari dei cannabinoidi nell’organismo vivente.
Mentre la cannabis ha attirato l’attenzione dei professionisti della salute mentale a causa dell’accumularsi di prove che collegano il frequente uso frequente di cannabis a disturbi psicotici come la schizofrenia; neuroscienziati e farmacologi hanno focalizzato la loro attenzione sui potenziali effetti benefici dei cannabinoidi nelle malattie neuropsichiatriche.
Studi pre-clinici
Tuttavia, le prove riguardanti la base neurobiologica di questi effetti avversi psicologici o potenziali benefici derivano principalmente dalla ricerca pre-clinica.
Gli sviluppi nelle modalità di neuroimaging offrono ora l’opportunità unica di esaminare in vivo come i diversi cannabinoidi possano agire sul cervello umano per mediare i loro effetti ed esplora come ciò accresca l’attuale comprensione dei correlati patofisiologici dei disturbi psicotici e punti verso nuovi candidati terapeutici per i disturbi psicotici e di ansia.
Inoltre, combinare la neuroimaging e la sfida farmacologica con i cannabinoidi può aprire nuove strade per l’identificazione e la validazione degli obiettivi in psicofarmacologia.
Studi per le malattie degenerative del cervello umano
L’interesse per le malattie senile sta aumentando gradualmente perché l’invecchiamento della società è diventato un fenomeno sempre più comune.
I tipi di demenza includono:
- Alzheimer (AD),
- demenza vascolare,
- demenza paralitica,
- demenza da corpi di Lewy,
- demenza indotta da monossido di carbonio
- e demenza da trauma.
L’insorgenza di AD ha continuato ad aumentare dal 1995, mentre la prevalenza della demenza vascolare sta gradualmente diminuendo. Pertanto, l’AD attira maggiormente l’attenzione dei ricercatori.
Nel 1980, Cunha et al. ha riportato benefici anti-convulsivanti in 7/8 soggetti con epilessia non controllata dal punto di vista medico utilizzando estratti di marijuana in uno studio clinico di fase I. Da allora le applicazioni neurologiche sono state al centro di una rinnovata ricerca che utilizza marijuana medica ed estratti di fitocannabinoidi.
Gli usi neurologici recenti includono il trattamento aggiuntivo per i tumori cerebrali maligni, il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla, il dolore neuropatico e le sindromi di Lennox-Gastaut e di Dravet. Inoltre, i disturbi psichiatrici e dell’umore, come la schizofrenia, l’ansia, la depressione, la dipendenza, la sindrome post-commozione cerebrale e i disturbi da stress post-traumatico vengono studiati utilizzando i fitocannabinoidi.
In Conclusione
L”uso di cannabis può avere effetti significativi sul cervello umano, sia positivi che negativi.
Il THC, il principale composto attivo della cannabis, agisce sui recettori del cervello causando cambiamenti non strutturali, quanto funzionali e, per questo, se considerato da solo, assume spesso una connotazione “negativa”.
I dati di ricerca su animali e umani, sugli attuali usi neurologici clinici per il CBD individualmente e in combinazione con Δ9-THC, sottolineano però i benefici neuroprotettivi, antinfiammatori e immunomodulatori dei fitocannabinoidi nel loro insieme e le loro applicazioni in varie sindromi cliniche.